ビットコインが重要だった理由

それが取り組んだ問題

デジタル情報は簡単に複製できます。文書にとっては長所ですが、通貨にとっては致命的です。価値の単位がただのファイルなら、同じ単位を2か所で使うことを止めるものが何もありません。これが二重支払い問題であり、どの決済システムも何らかの形で答えを出さなければなりません。

従来の答えは運営者を置くことです。銀行、カードネットワーク、決済会社が正となる帳簿を管理し、どの取引が先だったかを判断します。よく機能しますし、同時にその運営者は口座を凍結し、記載を取り消し、顧客を拒み、そして破綻することもできます。

ビットコインは別の答えを示しました。公開ネットワークに取引の順序を決めさせ、プルーフ・オブ・ワークによってその順序の書き換えを高くつくものにし、その作業を担う参加者に資産そのもので報いる、というものです。履歴の書き換えにかかる費用が、攻撃で得られそうな利益を上回るため、誰か個人を信頼する必要がなくなります。

本当に新しかったのは何か

構成要素のほとんどはビットコイン以前から存在していました。デジタル署名、ハッシュ関数、プルーフ・オブ・ワークのパズル、P2Pネットワーク、そして以前のデジタル現金の構想。貢献は組み立て方にありました。インセンティブと順序づけの仕組みと検証ルールが互いを補強し、管理者なしで動かせるだけの水準に達した、特定の組み合わせです。

この捉え方は期待値を正しく設定してくれるので、覚えておく価値があります。ビットコインは、協調の問題に対する工学的な答えです。暗号技術が詐欺を解決するとも、希少性が価値を生むとも、運営者を取り除けばリスクが消えるとも主張していません。

ホワイトペーパーは2008年に公開され、ネットワークは2009年に稼働を始めました。この時期を金融危機と結びつける説明はよくありますが、このプロトコルは、匿名の作者に後から付与された単純化された動機ではなく、公開された設計と実際の稼働から評価すべきです。

この設計が手放したもの

中央の運営者をなくしても依存がなくなるわけではなく、依存先が移るだけです。いまやこのネットワークは、ソフトウェア実装の正しさ、採掘が経済的に分散し続けること、利用者が自分の鍵を適切に管理できること、ネットワークの接続性、そしてコード変更に合意するための雑然とした社会的プロセスに依存しています。

また、設計上そもそも不可能になっている便利さもあります。パスワードの再設定はなく、チャージバックもなく、不正対応の窓口もなく、誤ったアドレスに送った支払いを取り消す方法もありません。これらは後から直せばよい見落としではなく、運営者なしで動くという性質に直接対応する代償です。

歴史は慎重に使う

長い稼働実績は、耐久性についての正当な証拠です。公衆の監視のもとで何年も途切れずに取引を処理してきたネットワークは、新しいプロジェクトが経ていない検証を経ています。これは妥当に評価してよい点です。

ただしそれは価格についての証拠ではありませんし、その資産の周りに作られたサービスについては何も語りません。この分野で資金を失った人の多くは、プロトコルの障害で失ったのではありません。取引所、カストディアン、フィッシングのページ、あるいは自分自身のバックアップで失っています。プロトコルの実績は、あなたの口座を預かっている企業には引き継がれません。

• プロトコルについての主張と、それを使う企業についての主張を分ける。
• 「一度もハッキングされていない」は、ネットワークについての記述であって、あなたの口座についての記述ではないと理解する。
• システムに依存する前に、それが何をしてくれないのかを確かめる。