Mijnen, staken en consensus

Overeenstemming onder vijandige omstandigheden

Een openbaar netwerk kan niet aannemen dat deelnemers eerlijk zijn, kan hun identiteit niet verifiëren en kan niemand beletten mee te doen. Consensusregels bestaan om toch één gedeelde geschiedenis voort te brengen. Ze bepalen hoe een kandidaatblok wordt voorgesteld, hoe anderen het verifiëren en hoe het netwerk kiest tussen concurrerende versies.

Beide hoofdbenaderingen werken door aan oneerlijke deelname echte kosten te verbinden. Proof of work vergt rekenkracht, dus een alternatieve geschiedenis voortbrengen betekent dat werk sneller overdoen dan alle anderen samen. Proof of stake vergt het vastzetten van het activum van het netwerk zelf, dus wangedrag kan boetes uitlokken die een deel van die inzet vernietigen.

De beveiligingsclaim is dus economisch, niet absoluut. Ze zegt dat het aanvallen van het netwerk meer zou moeten kosten dan de aanval aannemelijk oplevert. Dat geldt alleen zolang de deelname voldoende verspreid blijft, en daarom is concentratie onder een paar mijners, pools of stakingaanbieders een concrete en geen theoretische zorg.

Beloningen hebben een herkomst

Deelnemers ontvangen nieuw uitgegeven eenheden en transactiekosten. Dat is geen gratis geld dat uit het niets verschijnt: het is de vergoeding voor kapitaal, apparatuur en risico, en het verwatert bestaande houders naar rato van de uitgifte.

Bij mijnen zijn de kosten die worden vergoed: hardware, elektriciteit, koeling, stilstand en de dalende opbrengst van apparatuur naarmate de concurrentie toeneemt. Bij staken zijn het vergrendelingsperiodes, boetes voor wangedrag of langdurige inactiviteit, kosten van de operator of de pool, en simpelweg het feit dat de beloning wordt betaald in een activum waarvan de prijs meer kan dalen dan de beloning waard is.

Behandel elk geadverteerd stakingrendement zoals elk ander rendement: wie betaalt het, in welk activum, onder welke voorwaarden stopt het, en hoeveel liquiditeit geef je op om het te ontvangen? Een dubbelcijferig rendement uitgedrukt in een token zonder zelfstandige vraag is een uitspraak over uitgifte, niet over winst.

• In welk activum wordt de beloning betaald?
• Is er een vergrendeling of ontgrendelingsperiode, en hoe lang?
• Welk gedrag lokt een boete uit en wie draagt die?
• Als een aanbieder voor je staakt: wie houdt de sleutels?

Vermijd categoriefouten

Consensus beveiligt één precies ding: overeenstemming over de transactiegeschiedenis van het netwerk, onder verklaarde aannames. Het wordt routinematig opgerekt tot beweringen die het niet kan dragen.

Een robuust consensusmechanisme maakt een smart contract niet foutloos, geeft een token geen waarde, maakt walletgebruikers niet privé en beschermt niemand die een kwaadaardige transactie goedkeurt. Vrijwel alle verliezen die een beginner riskeert, vinden plaats in een laag waar consensus nooit aan raakt.